219 『壹壹壹』宁静别离(加字)
(*上章小修)
等了小半个月不见发落,肃王与庆王终于耐不住,又赶在下早朝的当口把楚昂堵中极殿前呛了一顿。楚昂没予置理,不论后来继位是不是偶然,最初中宫嫡出的皇太子,本就是他楚昂自己。
四月十三那天,在养心殿召皇九子楚鄎说话。楚鄎双手匍地跪在殿中央,楚昂一袭明黄升龙袍坐于正首龙椅上,问楚鄎:“怪父皇吗?你母后去世之后,父皇终日应付前朝,疏于内宫管束,让你吃了不少的委屈,他年却是无言面对你母后了。”
清瘦的脸庞上写着自责,语气里是忧伤,他又复了孤寡之上的寂寞。
楚鄎抬头看,不禁满心怜恤,这是他最依赖和挚爱的父皇,在他短暂的年岁里,他给予他的回忆,许多都是一个人枯坐在黄匾之下,默默批阅奏折的幽萋影像。
楚鄎轻咬着嘴角:“父皇心系苍生,废寝忘食,日理万机,不应自责。这一切是儿臣的错,儿臣是非不辨偏听偏信,让父皇与四哥多生困扰,儿臣心有愧而不知言表焉。”
他这些日子除却功课,其余皆在圣济殿里看书,或在武亭练箭,出乎楚昂先前担心之外的平静。那十一岁的脸上,已经勾勒出楚氏皇族应有的沉冷了。
想到皇后留下的这个幼子,小小在景仁宫里不能言不能道的疼痒与哭啼,还有其后的那些眼伤和算计。楚昂看着是心疼的,便感慨道:“你四哥秉性乖戾,便无有这些事,也会有别的事,这些原不怪你。”又道:“四月十九日,江南道巡抚述职回乡,你一直也想出宫去看看,这次便随他出去散散心,在外头历练两年再回来吧。”
这阵子宫里风声紧迫,什么猜想都有,他在这时候打发楚鄎走,言下之意不用多猜。
楚鄎听了,只是乖觉地叩头伏面道:“儿臣,谨遵父皇旨意。”
天钦十七年四月,孝慈敬皇后与奕仁宗皇帝最宝贵的皇九子楚鄎,便是自缢于这年这月的十八日凌晨。
或者没有人能体会这个集满身荣宠圣眷的皇子,为何要选择走上这一条路,但楚鄎终究是把自己挂在了摇摇晃晃的白绫上。
在楚鄎死的前天,也就是四月十六日,他去了一趟许多不曾光顾的承乾宫。
那会儿锦秀的宫里已经十分萧条了,宫人们能跑的都已托关系使银子调了岗,调不动的太监便偷点值钱物件逃出宫,剩下的唯仅几个或老或小没有门路的宫婢,往昔的光华灿烂如过眼云烟消寂。
楚鄎跨进广生左门时,正看见个宫女抱着水壶和金簪子走出来,问其意,宫女答江妃近日倦怠喜酸甜,让去弄点儿荔枝糖浆。
连弄点儿糖浆都要靠贿赂金簪子使门路……
想到一个月前的尚且锦衣玉食,楚鄎看得心头一揪,没说什么话,抬脚跨进了二道门。
锦秀那会儿正坐在罗汉榻上失神,叫宫女伺候水喝,嫌弃水温太高甜也不够甜,叫换。
宫女站着不动,只面无表情地慢声答:“已经晾过许久了,加的也是桂花蜜。”
“什么桂花蜜?我要的是带点酸味儿的青荔枝蜜,给我换这个。”
又悠悠道:“你是不是这就看不上本宫了?甭说皇上还没有发话,小九爷也没吱声,本宫有没有起复的机会还不知道,就现在,我也一样能让你从这宫里头消失。”
她兴许心中还对父皇存着一系期望,脸上依旧画着精致的妆容。下颌与手面却是有些许浮肿了,应该是心不在自身,并未觉察。可楚鄎记性好,还记得三年前的那个春天,她也一样喜食酸中带甜的荔枝,也一样下颌看着有些圆润,后面便开始藏和掩还有哄自己喝汤……
楚鄎没有张口,只是板着条直的身子站在院当中看着。
荔枝蜜?前头半夜里发疯,自个把一橱柜东西都扫了,连这点桂花蜜都是讨御膳房小太监的脸子弄来的,上哪儿去给她调荔枝味?宫女不情不愿地转身去换水,心里头知道了她身子的变化,可也阴着两眼打量着不提醒她。
锦秀待人一离开,脸上却顿时复了潸然,只是不停撸着捻着腕上的一枚翡翠镯子,胸口喘息着,显得焦虑又凄惶。
那镯子楚鄎还记得,是在自己六岁的那年父皇送给她的。那一年是四哥被废的第二年,辽东战乱不定,江南水患**,父皇殚精竭虑彻夜难眠,六岁的他某天晚上做了一首《山河安哉》的诗,难得让父皇散开了几许愁容。
对于自己的每一点进步,父皇都会倍感欣慰,似乎是把这当做对母后的一种告慰。彼时锦秀正在边上研墨,父皇便叫张福赐了她一对冰糯飘绿的名贵翡翠香妃镯,感念她对自己的尽心教养。本是一对,其中的一枚在她滑胎之后悄悄埋进了后院的花坛里。
楚鄎想,那枚镯子,应该是她对那个骨肉的一种缅怀或追怜。锦秀应该是真的爱他的父皇,因为爱父皇,所以偷怀了骨肉,又因为怕失去父皇,而又自己舍弃了那块骨肉。但父皇却是不可能再见她,她的名字也不会再有宫人在父皇的耳侧提及,父皇命他出宫二年,二年回来后这宫廷便又是旧貌换新颜,从前的故事被朱漆的红墙抹除干净,一切再回想都好似梦也幻也、像不曾发生过。
许是他的身影晃了晚霞,锦秀蓦然一抬头,发现了他的存在,双眼便是一亮,有些悲喜交加地颤颤唤声道:“九儿……”
但那一声唤,却让楚鄎的心又恨了起来。
想起少年被废黜的四哥,病瘦地躺在荒草丛生的冷宫里,除了偶尔几声咳嗽,空荡荡几无声息。还有陆梨回来的那一年,十八岁的四哥脸上笑得那样开朗,看着陆梨的凤目中充满宠溺和讨好,十四岁的陆梨脸上亦含羞而娇美,那是因为他们彼此交心爱慕。
忽然却变作自己在春花门下撞见的一幕,四哥痛苦的眼神,欲言又止的苦郁,陆梨的依恋不舍,什么礼义廉耻、四维不国,他忽然觉得好可恶又可耻并自我厌弃。
楚鄎只是痛苦地站着,忽然便从袖中掏出一条长鞭,然后照着殿里的一枚落地大花瓶上甩去。
“啊——”满地陶瓷碎裂的刺耳声响,宫女不禁捂脸惊呼。
楚鄎蹙着眉道:“康妃何用再唤我?你,给本皇子,提鞋都不配。”像是要故意做狠的,生怕继续多留半分,蓦地踅出了二道门。
那天夕阳稀薄,风把少年尊贵的袍服晃得噗噗响,他一路目不斜视地往东一长街直走,边上宫人们纷纷低头退开在一旁。留下锦秀在正殿里空空然瑟瑟发抖。
……
四月十七那天清早下过一场小雨,春禧殿后院的墙头根下窝着一汪水。午后的光景,彩虹在天空架起小桥,两岁的楚忻撅袍子蹲在地上,手上攥着个黄金馒头喂蚂蚁。小指头不听使唤,一下揪大朵了,一下又揪得小颗,把蚂蚁们抢成一团在他脚尖前打架。他蹙眉烦恼,只好一只只捏着它们排队等。
忽然看到脚边多出来一双皂靴,抬头看,看到是个玉冠华服的小哥哥,他便嘟着嘴巴叫一声:“小九猪。”
小脸蛋专注又漂亮,乌眼珠子亮晶晶的,鼻子眼儿都是四哥与陆梨的痕迹。虽然太子爷的这个儿子不被皇帝所喜,但宫里头奴才们私下却是极疼爱的。楚昂和陆梨亦把他教得很好,才两岁话还没学多全呢,就已经能背不少三字经,就是咬字不清晰,奶声奶气的漏嘴风。大人们说过的事儿,倘若你叫他记住,隔几天问起他来一定会点头。
楚鄎有些拘谨,俯身问他:“你认识我?你在做什么?”
楚忻又答:“喂蚂蚁。娘亲说,是小九猪。”答得慢慢的,一边又揪下一点馒头,馒头是陆梨做的,里头加了荔枝馅与葡萄干。他揪下来,大抵发现终于揪到心了,便伸舌头舔,是甜的,不舍得给蚂蚁吃了。
然后低下头,蠕了蠕脚尖:“鞋脏了。”
这是蹲久了想要人抱了,楚鄎忽然动容,便小心将他架了起来:“那九叔带你回去换。”
兜在怀里软乎乎的,带着一股好闻的澡豆香。楚鄎贴着他粉嫩的脸颊,对他耳畔轻声说:“是九叔错了,对不起你与四哥还有陆梨。”
他也好像听不懂,只是那么被抱着。
“娘亲蒸甜米糕,给小九猪吃。”风轻轻地把他的稚语荡开。
从后院进的春禧殿,殿里静悄悄的,那会儿陆梨正在前面的廊檐下拣莲子,头年精挑细晒过的,要把变了色的拣出来,再把芯子去掉。春天干燥,楚邹因为去年的那场大火刺激,今岁开春又犯起咳嗽了,早上给他换一身玄袍出去的时候,一条路都听见他隐隐的低咳。他身骨体质一向甚好,就唯有这个幼年留下的病征难能断根,听着陆梨都揪心。想他最近连日忙着清剿戚世忠余党,每天都忙到三更天明的,便亲自给他炖点药膳。
楚鄎抱着小柚子,问他:“鞋子搁在哪儿?”
小柚子挣着下地:“在这儿。”说着便往楚邹写字的铁力木条案下钻。
大概是因为孕中和襁褓里爹爹都不在,打去年抚辰院看见楚邹后,便最爱绕着他转。就跟陆梨小时候一德性,楚邹坐在官帽儿椅上处理政务时,他总爱找个什么去他跟前黏糊,要么是叠几方木头片子,要么拨拉两个不倒翁,软乎乎地贴着楚邹的小腿侧坐着。楚邹也都凭着他去。鞋子也爱与爹爹摆在一块儿,楚邹的脚清劲修长,他的才一个小巴掌不到,就那么一大一小地摆在桌帷布底下,诙谐又整齐。
自个儿取出来一双,叫楚鄎穿,穿上去了就捂嘴笑:“嘻,我给你拿反了。”
尾音带着上扬的调调儿,像极了楚邹小时候的蔫坏与调皮,陆梨在外头听见声音,回头看,便看到楚鄎清俊的侧影坐在里头。她晓得他是脸皮儿薄的,但可自己主动来就已经是难得,她也不去表现热情,就只自然而然地让他两个在里头玩耍。
玩到了傍晚,楚忻便蜷着他睡着了。那天陆梨叫楚鄎留下用晚膳,楚鄎也没忸怩,些微窘迫了一下便留了下来。
炒瓜丝儿、糖焖莲子、酿山药、熘蟹黄儿、水晶肴蹄……几样家常小菜,都是陆梨和小翠亲自下厨做的,李嬷嬷又给煲了两道汤,让阿云端过来。
酉时初楚邹从前朝回来,带了宋玉柔捎来的一封信。是托寺里方丈转交的,心眼子贼绕,没人知道他具体在哪儿,一共托了三封,一封给楚妙夫妇,一封给施淑妃,再一封给楚邹也或者是陆梨。
信上说,楚湄已经怀有五个月身孕了,大抵因为孕后气血畅和,那娘胎里因为血瘀而造成的听力不敏,也好像渐渐地清了。一清可了不得,脾气儿可拿乔,想不通他一个大老爷们为什么偏要拖累个女人找气受。就他那副桃花眼白脸俊俏的,还老大爷们呢,反正一贯爱装,猜都知道那字里行间透着甜蜜与欢喜的。
信中又抱怨,说地方上的土豪财大气粗,人还没张口说话,两鼻孔已经朝天了,非得他拿出点震场的行头来,才能叫他们低头做孙子。
话说年初地动,英华殿暗室的塌方是楚邹有意让人干的,在咸安宫里原有密道可通进地库,这也是他们在地动的裂缝中发现的。陆梨猜楚邹必定有利用其中的部分在民间做些什么,比如控财垄断,又或是暗卫组织等等,这些都是为了皇权的巩固。只不过每次变着法儿地试探他怎么安排,楚邹只是眉眼不动的不吐露半个字。
孤寡之路磨人心智,他的心思却是越来越难猜了,但对她的宠溺亦是日渐愈缠绵。
陆梨那天说:“打今儿起谁都好了,从前的事儿过去不再提,今后大家各个向前看,再过个二年小九爷也该出宫建府了。”
然后扫了眼楚邹,让给九弟夹菜。
看到小九能够主动亲近,楚邹心中是欣慰的,原本怕伤及他,近日都只是在默默关注。
楚邹给楚鄎夹了一筷子豆瓣鲫鱼,因看见他左手心的一道疤痕,记起是老**宫那个晚上,楚鄎给锦秀挡门时被自己一怒撞倒,手心被破瓷片割破而留下的。便怜惜地问他:“疼不疼?”
豆瓣鲫鱼是楚鄎小小就嘴馋的一道菜,没想到四哥竟然一直都记得。楚鄎抿了抿唇,愧然道:“不疼。从前是九弟不对,让四哥受了太多冤枉。”
想到那些过往的一幕幕,兄弟二个都顿生感慨。
楚邹答他:“你幼小不谙世情,如何怪你?回头去李嬷嬷那拿点药上着,近日瘦了许多,便常过来用饭。”
这样淡淡的温情叫楚鄎贪恋,楚鄎说:“大后日,鄎儿便要与郑大人下江南了,这一次怕要去很久,四哥在宫里莫与父皇置气,父皇身体不好,四哥辅佐父王,匡扶王朝大业。”
自从东宫大火之后,父子两个就算决裂了,东宫与前朝如若分庭而治。这一次的祭天大典,楚邹虽给皇帝留了一个台阶,可也是把楚昂伤到了精髓。但楚昂或许早就明白,这样一个不守陈规的儿子,是早晚要与自己走到这一步的,他或许有愧疚,但更多的是那九五之上的凉薄。彼此都凉薄,楚邹也没去讨好,父子二个依旧除了朝政几乎不碰面。楚鄎的这一番话,却是叫楚邹保证他年不篡位□□的,彼时楚邹并未觉察不对,默了默,只沉沉道一声“好。”
“呜呜~”小床上三个宝宝睡醒了,发出奶气的嘤呜,楚鄎扭头看,爱怜道:“一个侄女,两个侄儿,他们叫什么名字?”
楚邹答说:“妹妹叫楚蓁,两个弟弟尚未起大名,一个元宝儿,一个小元寿。”
楚鄎认真地听了,默默地记在心里,然后道:“那便把大名留给父皇起吧,他一直都在等着……”好似把父皇的隐秘窥破了似的,顿地有些窘迫。
楚邹目光一闪一沉,便又道:“好。”
到戌正楚鄎便回去了,走得时候如常,并未看出什么情愫。听顺达后来回忆说,出内右门的时候,又站在养心殿外看了看里头的皇帝,然后便一路往三座门的皇子所走。
亥初顺达伺候他洗完漱,正待要给他铺床,他忽然便对顺达道:“你近日站夜总打呼噜,吵着我睡不安宁。”让今儿晚上出去站着,有事儿再喊他。
刚好顺达那天晚上牙疼,嘶嘶的吵人,这便出去了。
楚鄎端正地坐在桌案边,笔挺着脊梁,愣了一下,然后便在竖条白底的纸上点了一笔“撇”,又点了一道横。觉得不太对,揉掉,重新写,又揉掉。烛火摇曳,子时的光影绰绰幽幽,他眼睛看着暗处,像是忽然坚定了什么,然后心就沉下来,笔尖在纸上顿了顿,最后平静地摁了下去……
夜色下星光寂寥,顺达杵在门外站着,眼见大半夜还点着灯,皇九子和皇太子从前一个毛病,灭了灯都不敢睡,唏,就这还逞能呢。
这样的季节总是犯困,他站着都能够睡觉,那条长的身板倚着殿门频频打哈欠,打着打着就滑到地上睡着了。
楚鄎就是在那天凌晨悬梁自缢的。
那天的小柚子醒得特别早,卯时天刚蒙蒙亮就推开殿门溜进来。彼时楚邹和陆梨正含糊碎语,一忽而瞥眼,就看到小崽子攀着扶手椅,想要去够上头的一个小木雕。陆梨嗔他:“可别大早就淘气,磕坏了下巴没牙了。”
话音一落,却莫名觉着有些不对劲。楚邹也发现了,那架子上一个圆亮的布袋罗汉,约莫拳头大,雕工极为细致,乃是三年前陆梨送给九弟的那一个。彼时在咸安门外撞见自己回来,八岁的九弟攥着罗汉满脸窘迫。是昨儿又还回的。
那一瞬间,楚邹的心不晓得怎么就刺痛了一下。
抱着儿子,牵着陆梨往西一长街出去,才走到启祥门下,便听说皇子所出事了。
阖宫乱了阵脚,太监结巴着舌头见人就嚷:“九、九爷……九殿下,人……人没了!”连规矩都忘了做。
皇帝是先一步知道消息的,那会儿清早雾气还未散,楚昂披着龙袍,连御辇都来不叫,便一路出崇楼往三座门方向走。才走到箭亭,忽然重重地呛出几声咳嗽,修长身躯整个儿厥了过去。
“朕,何颜以对皇后兮——”悲怆的对天长语,目中充满着无以言表的哀伤。
太监用白帕子给他捂住口,少顷慢慢松开,那雪-白上竟赫然一圈鲜红。
楚邹让人把皇帝抬回乾清宫休息,自己忍着巨痛去到皇子所。
是顺达第一个发现的,听说推开殿门进去,抬头就看到小九一双白底黑履悬在梁上荡。穿着素青色无花无绣的团领袍,发冠整齐,不像寻常那些自缢的人,他的表情平静,抿着唇齿没有让舌头吐出来。
生性里本就有着类似皇后与他四哥的坚韧,譬如四岁那年眼睛被马尾扫伤,上药时恁是咬着口牙不肯吭一声。
那会儿正被横放在桌面上,脸上盖着白手帕,风吹着帕子一下一下轻拂。看见底下十一岁的清俊脸庞,睫毛轻卷口鼻精致,像极了他的母后。
“呜哇~呜哇~”陆梨记起五岁那年,因为担忧皇后娘娘留下的孩子,每日清早杵在景仁宫墙下听婴儿哭啼,她的眼眶顿地有些湿开。
嘅一生这样短命,荣华已极,缘何总也无安定。
“太子爷、陆姑娘……”奴才几个看见他们站在门口,甚为赧迫地叫唤了一声。
“唔。”楚邹哽了哽嗓子,抬腿迈步进去。脚下仿佛有千斤重。
楚鄎在死前的信中说:
儿臣这一生,
看着美的错伤了,
看着假的沉迷了,
一朝回头看,
满身都是债,
泥淖也,
难拭尽也,
愧去,
愿得来世可偿还。
他的纸篓里揉着不少纸团,显见在抉择前有过相当复杂的犹疑和苦闷,楚邹打开那些纸团看,好几张里都零零种种列着他自己所认定的错孽,但最后留下的,仅是这寥寥几笔。
在那一刻,楚邹心中的痛与恨与责,是无以比拟的。为什么那天晚上就没能听出口风?
因为他的死,皇帝大病了一场,一夜间仿佛老去了十岁,丧事是由楚邹办的,父子二个亦没有多说过几句话。天钦十七年五月初三发的丧,仪仗异常庄重,此前停灵了十四天,皇帝追封楚鄎为长安王,除了字面上希冀他长乐安康外,这也是王朝迄今为止颇隆重的一个封号了。
京中留给楚鄎的府邸自此也被封起,一直过了数十年后,有外省人不解,为何全京城最好的一个王爷府却上了锁不住人,多好的红墙绿瓦亭台楼阁恁放在那里荒废。有知情的就答了,那是当年天钦皇帝留给最宝贵的小九子,也是英宗生前最在乎的嫡亲幼弟,早殇了,这便给留着了。后来兄继弟位的文宗,因为不忍心破坏父皇与四弟的遗愿,就给一直空置着到了现在。
叹惋。
宫人们并不理解楚鄎为何选择了自缢,有人猜测,或是因为不忍面对一手把他抚养长大的江妃被处死,毕竟这个乳母一样存在的大宫女,曾经给过他童年那般的母性依赖。当然,也有可能是因为恨或悔,恨一种爱与利真假掺杂的欺骗,悔通贯十一年对亲人所造成的伤。
应该是不想再在他少小的生命中徒添杀戮,这一次皇帝网开了一面,皇子所的奴才们战战兢兢保住了脑袋。
停灵的第五天,顺达给承乾宫锦秀送去了几件楚鄎的遗物。一个小铜钵子,一双两岁小孩儿的旧鞋子,看起来得有个十年的光景了,还有一套他日常穿的袍服。
他这一死,却是绝了锦秀所有起复的希望。楚昂给予她的一切,皆是因着有这个儿子,楚鄎选择这时候死,自己给自己绝了心软的苗头,同时也给予了锦秀一个最深最重的惩罚。
那阵子锦秀身子疲得狠,情绪也起伏不定,宫人们装傻贪懒没给叫太医。是在三日后死的,大晚上抱着小钵子,想起这是从前喂楚鄎喝药时,哄他喝一口苦药便给他一颗糖。她这时候才恍然,他的活着,对她是有多么重大的意义,而她最开始,最开始她想要的就只是活着,没有想要那么多的权,那么多的谋,也没有因为贪占他的父皇,而对他生出那么多的算计。
“喵呜~”凄清的深夜猫啼似鬼,她的少腹忽然抽了一抽,她下意识把手覆上去,这时才后知后觉了自己的变化。想到那个被埋入花盆的可怜儿小肉,她在那一刻,求生的**忽然开始无以复加的强烈——
“我要见皇上!”
“啊,来人——我要见皇上——”
她捂着少腹从罗汉榻上站起来,脚下却一绊,蓦地栽倒在地上,举目环顾四周,四周却空荡。那会儿已过亥时了,宫婢们贪懒早睡着,听她喊了半天不耐烦,这才苦臭着脸跑过来。
锦秀把手腕上的贵妃镯徐徐撸下,近乎是央求道:“去、去给我求见皇上,把这个给他,就说我肚子……不,你告诉皇上,罪妾有重要的话要当面对他说……”
宫女接过来,抬脚跨出二道门,转身嘴一瞥,却把镯子纳入了自个袖管。
咸安宫里,守门老太监掂着袍摆,碎步至春禧殿前跪下:“那香兰就在外头,说让奴才告诉您,她闹着要见皇上。”
皇九子人一没,阖宫如泰山沉顶,谁人都不敢喘大气。眼下皇帝病得厉害,太子爷手握重权,前朝风向明了,宫人们各个都不是吃素的,遇了事儿先一个跑到咸安宫来禀报。
那些天夜里楚邹几乎都在白虎殿守灵,不到隔日寅时不回来。话是传给陆梨的,陆梨原不打算置睬,老太监又踌躇:“听膳房小姚子说,近日常问香兰过去讨酸甜零嘴儿,说怕是,有了动静。”
陆梨默了默,便叫侍女披衣而起。
……
承乾宫里烛火摇曳,锦秀趴在地上心凄惶而不愿起,忽然一股阴风踅近,她蓦一抬头,只见迎面而来一娓森绿华美裙裾。看那楚楚动人,花容月貌,不禁吓了一大跳:“朴玉儿……是你吗?你也赶在这时候来索我的魂?”
陆梨启口慢答:“大晚上的江妃眼花了,想索你命的人还少吗?除了朴玉儿,陆安海、万禧、小豆子、小琴子、全太监……江妃且往门外头瞧,他们不用我领,可都在外头排队儿等着您呢。”
她的绣鞋儿可真漂亮,玲珑纤巧的紫花缎面,锦秀的指尖微微碰着,碰到了人气,便恍然是朴玉儿当年产下的丫头。
仰头看着陆梨凝脂般的颜颊,乌眸含水而形态庄雅,俨然已经有了后宫主事儿的气度了。这个阴魂不散的丫头,从她四岁那年第一次出现在自己视界起,往后的十岁,十四岁,十八岁,每一次在自己跟前晃眼儿,便都要叫自己在阴谋达成之际栽一次跟头。
这就是朴玉儿索债的化身啊!她的聪慧讨喜,她的年轻与妩媚,每一样都叫锦秀看一回便在眼里心里膈一回。
锦秀咬着牙根说:“我恨不能早将你毒死在小太监时候,也免得枉了我一场辛苦算计。可败在你手里,我服这个输。看在同是女人的份上,你也是个做母亲的人了,你让我最后、最后再见上皇帝一面……小九儿死了,我愿拿这个孩子去做他的抵债!”
陆梨只是站在她跟前不动着,眼前浮过陆爸爸歪着肩膀在墙根下蹒跚的背影,语气冷薄道:“母亲,江妃也晓得这个词?在你利用朴玉儿的骨肉去强求富贵的时候,在你利用皇后拼死生下的婴孩算计的时候,在你派人于芜花殿推我搡我,甚至给我放毒蛇的时候,可曾有想过自己也有今天?我实话告诉你,莫说你这个孩子不配与中宫的嫡子做比,纵使皇帝愿意留下他,他活下来也是个罪孽!”
说着便命宫女揩灯笼离开。
锦秀是万没料到这丫头能这么狠的,她一瞬像是忽然想到了什么,连忙拽住她的裙摆问:“你……你站住,这二年我频频掉头发眼白儿泛浊,太医都把不出根髓,是不是你?你给我做了什么手脚?”
陆梨并不否认她,只应答:“江妃当了十多年宫女,怎能忘了做太监的狭隘?有恩的双倍百倍报恩,有仇的也必眦睚清算。江妃对当年的老太监做过什么,后来他养大的小太监便也还了你什么。你要见皇上,我可以让你见,可他见不见你,这我可不能保证。”
说着便带人拂袖出了二道门。
啊……锦秀蓦地反应过来,连忙撑起身回去照镜子。那梳妆台前发丝数根,里头的人眼皮浮肿,下颌松垮,怎这几日却已容颜憔悴矣。
“不可能……不可能的……所有入口的都有银针试过,她是用在了哪儿?”她疯了似的,手忙脚乱地涂脂擦粉起来。
养心殿内,宫女正在喂皇帝喝药。
楚昂着一袭明黄单衣仰卧在龙榻上,银勺子才够到唇边,蓦地便呛了出来。咯血严重了,那烛火下,高鼻薄唇的脸庞依旧是清隽的,却现出青灰的气色。原本前二年皇帝那一场病,险些就是要把命夺走的,小九爷这一去,更是把龙体伤到了精髓。算算年纪,大奕王朝的皇帝都短命,近几代的能到他这个岁数都是少数。也得亏当年王府潜邸时皇后还有李嬷嬷调理垫下的底子,要不然一个两岁废太子出宫、一路少年栖栖遑遑的皇家子,哪儿能活到现在。
小路子正揪心地在殿外站着班,一名太监小冬子过来请示,说承乾宫那位想求见皇上。
小路子转头看殿里,连忙便叫闭嘴。
小冬子为难:“是陆梨姑娘吩咐的。”小路子这便也不再拒,抱着拂尘转身进去了。
进去把话一说,说:“承乾宫里的闹肚子疼,吵着要见皇上。”皇帝本要呛出口的咳嗽便生生一瞬咽下去,看那嘴角殷红,只怕是和着血吞了。
烛影摇曳,长久地不见说话,只见龙颜愈见青灰。
小路子正要躬身再提,张福连忙拼命挤眼睛叫停。
小路子只好讪讪出去了。皇帝这是恨啊,一个男人倘若对一个女人恨恶到了极致,那就是连话都没有了,听声都是气,拼命抑。
那天晚上的锦秀等了很久,也没有等来她渴望一线生机的龙颜。早先的时候宫女看她上妆,还把不定这妇人能不能翻身,也陪着站到了子时三刻,后来便哼一声甩袖子去睡了。
夜半阴风萋萋似旧魂新魂索肠,锦秀颤颤巍巍地打开小铜钵子,里头寂静地躺着三五颗剩余的果味儿糖粒子。
正是她近日馋食的酸甜。荣华散尽,柴犬可欺啊。小九儿……
……
清早的时候宫女不情不愿地过来侍候,便看见三十多岁的锦秀匍在罗汉榻上已经断了气。看蹙起的眉头是有过痛苦的,然而嘴角却渐平,也许她在最后的时候,自己给自己构建了什么美好的遐想。
太医过来验尸的时候,检查出了两个月的身孕。
张福把话传给楚昂的时候,楚昂正面目青灰地躺在床上,听完狭长眼眸似亮了亮,但顷刻却又寂灭下去。
他或许在那一瞬间,有希冀过锦秀留下一个孩子代偿他的九儿。但终究是没有。楚鄎在离去后亲手毒死了这个女人,没有忍心让她受凌迟或乌发覆面、米糠塞口的痛苦,但也没有给她留下机会再祸乱王朝,他自己造的孽,他自己清理干净。
锦秀没有立嫔妃墓,只在西郊万禧陵园外的土丘上埋了个冢。几年后,人们从旁路过,也只看到一块孤零零的石板牌,上头刻简陋二字。江氏。沙土尘扬,谁人知这底下埋着个曾覆手后宫朝野的奸-妃,还有她腹中二个月的遗骨。再几年,墓也被人撅了,有听说还鞭笞了,是外头游历回来的宋家大公子干的。不过没怨没仇的,人堂堂一个驸马爷干这缺德事儿干嘛?
宋玉柔也不认。
光阴如白驹过隙,在紫禁城的红墙黄瓦下荏苒而过。那一年里发生了许多事,五月底老太监张福过世了,享年七十八,皇帝尚在病中,许多事都交与东宫太子去办,楚邹在宫外给予了全身厚葬。
九月老二楚邝的侍妾春绿生产,生下一个六斤八两重的白胖小子,张贵妃长舒一口气,于这年的十一月辞世。楚邹不计前嫌,一切礼数皆按照贵妃之制给予发丧,陵墓在帝陵的右侧,左侧是早年仙逝的皇后。
这件事使得二公主与楚邝兄妹俩在心中记了楚邹很大一个情。皇帝虽未置言,但这样的结果,应也符合他心中的意愿。
腊月冬雪纷飞,转瞬迎来梨花初绽,紫禁城的宫墙下探出绿叶,清风吹拂着人脸,阴暗拭去,万物复苏。
三月的这天,楚邹牵着三岁的儿子,一袭靛青蟠龙袍卷着晨风,从咸安门过嘉祉门,绕过吉祥门往东一长街走。
楚忻呆头愣脑地跟着跨进遵义门,抬头便看见养心门前两头金黄的铜狮子。他尚未看过瘾,楚邹牵他进殿里,叫他学着自己撩袍服跪下。
对楚昂道:“东宫始于殷周,太子与正妃阴阳制和,今儿臣适婚娶之时,当择贤女与配。高丽王义女陆梨,性温良敦厚,品貌出众,已与儿臣育有三子一女,儿臣请立其为太子正妃!”
彼时楚昂正埋头写字,闻言便抬起头来。在这一年里,他因着咯血咳嗽,朝政多在沉默中交与这个儿子打理。便父子情已回不到从前,只是敬着这是母后生前眷爱的男人,楚邹虽依旧与皇帝冷战,但平素给请的太医、该供的补养上品,皆是从天南海北弄来的。只是楚昂因着心中积郁,始终难能好转,即便是一个人坐在锦椅上书法描画,也坐不了长久时间。
那明黄的匾额下光影清寂,映衬着楚昂棱角分明的脸庞,四十六岁了,依旧是隽朗的,可鬓间却已见三两道霜丝。
俯看着下方的儿子,再略过一旁两眼珠子乌黑亮的小崽子,又想起天钦十六年的元月,一砚台砸向楚邹肩头叫他滚的一幕,面目便微微隐愧。和他想的没有错,这个幼年天马行空、顽淘不羁的小子,他对于朝政的把控远远超乎自己,不像自己年轻的时候,因为左右犹豫而拿捏踌躇,他果绝的手段叫朝廷上下忌惮,然而开明的奖惩亦叫人贴服。他终究是胜过了自己。
楚昂默了一默,便启口答:“允。”
楚忻仰头打量着天花,看那气势磅礴的金龙藻井,还有肃穆的匾额和柱子,他的眼睛便被吸引了去,从此对这里产生了莫大的兴致。听见上头穿龙袍的那道雕塑说“允。”
他就也双手匍匐在地,毕恭毕敬地学了句:“允。”
作者有话要说:亲们,新添了2千7百字的内容,不知道大家看得会不会稍微平复些了……
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等了小半个月不见发落,肃王与庆王终于耐不住,又赶在下早朝的当口把楚昂堵中极殿前呛了一顿。楚昂没予置理,不论后来继位是不是偶然,最初中宫嫡出的皇太子,本就是他楚昂自己。
四月十三那天,在养心殿召皇九子楚鄎说话。楚鄎双手匍地跪在殿中央,楚昂一袭明黄升龙袍坐于正首龙椅上,问楚鄎:“怪父皇吗?你母后去世之后,父皇终日应付前朝,疏于内宫管束,让你吃了不少的委屈,他年却是无言面对你母后了。”
清瘦的脸庞上写着自责,语气里是忧伤,他又复了孤寡之上的寂寞。
楚鄎抬头看,不禁满心怜恤,这是他最依赖和挚爱的父皇,在他短暂的年岁里,他给予他的回忆,许多都是一个人枯坐在黄匾之下,默默批阅奏折的幽萋影像。
楚鄎轻咬着嘴角:“父皇心系苍生,废寝忘食,日理万机,不应自责。这一切是儿臣的错,儿臣是非不辨偏听偏信,让父皇与四哥多生困扰,儿臣心有愧而不知言表焉。”
他这些日子除却功课,其余皆在圣济殿里看书,或在武亭练箭,出乎楚昂先前担心之外的平静。那十一岁的脸上,已经勾勒出楚氏皇族应有的沉冷了。
想到皇后留下的这个幼子,小小在景仁宫里不能言不能道的疼痒与哭啼,还有其后的那些眼伤和算计。楚昂看着是心疼的,便感慨道:“你四哥秉性乖戾,便无有这些事,也会有别的事,这些原不怪你。”又道:“四月十九日,江南道巡抚述职回乡,你一直也想出宫去看看,这次便随他出去散散心,在外头历练两年再回来吧。”
这阵子宫里风声紧迫,什么猜想都有,他在这时候打发楚鄎走,言下之意不用多猜。
楚鄎听了,只是乖觉地叩头伏面道:“儿臣,谨遵父皇旨意。”
天钦十七年四月,孝慈敬皇后与奕仁宗皇帝最宝贵的皇九子楚鄎,便是自缢于这年这月的十八日凌晨。
或者没有人能体会这个集满身荣宠圣眷的皇子,为何要选择走上这一条路,但楚鄎终究是把自己挂在了摇摇晃晃的白绫上。
在楚鄎死的前天,也就是四月十六日,他去了一趟许多不曾光顾的承乾宫。
那会儿锦秀的宫里已经十分萧条了,宫人们能跑的都已托关系使银子调了岗,调不动的太监便偷点值钱物件逃出宫,剩下的唯仅几个或老或小没有门路的宫婢,往昔的光华灿烂如过眼云烟消寂。
楚鄎跨进广生左门时,正看见个宫女抱着水壶和金簪子走出来,问其意,宫女答江妃近日倦怠喜酸甜,让去弄点儿荔枝糖浆。
连弄点儿糖浆都要靠贿赂金簪子使门路……
想到一个月前的尚且锦衣玉食,楚鄎看得心头一揪,没说什么话,抬脚跨进了二道门。
锦秀那会儿正坐在罗汉榻上失神,叫宫女伺候水喝,嫌弃水温太高甜也不够甜,叫换。
宫女站着不动,只面无表情地慢声答:“已经晾过许久了,加的也是桂花蜜。”
“什么桂花蜜?我要的是带点酸味儿的青荔枝蜜,给我换这个。”
又悠悠道:“你是不是这就看不上本宫了?甭说皇上还没有发话,小九爷也没吱声,本宫有没有起复的机会还不知道,就现在,我也一样能让你从这宫里头消失。”
她兴许心中还对父皇存着一系期望,脸上依旧画着精致的妆容。下颌与手面却是有些许浮肿了,应该是心不在自身,并未觉察。可楚鄎记性好,还记得三年前的那个春天,她也一样喜食酸中带甜的荔枝,也一样下颌看着有些圆润,后面便开始藏和掩还有哄自己喝汤……
楚鄎没有张口,只是板着条直的身子站在院当中看着。
荔枝蜜?前头半夜里发疯,自个把一橱柜东西都扫了,连这点桂花蜜都是讨御膳房小太监的脸子弄来的,上哪儿去给她调荔枝味?宫女不情不愿地转身去换水,心里头知道了她身子的变化,可也阴着两眼打量着不提醒她。
锦秀待人一离开,脸上却顿时复了潸然,只是不停撸着捻着腕上的一枚翡翠镯子,胸口喘息着,显得焦虑又凄惶。
那镯子楚鄎还记得,是在自己六岁的那年父皇送给她的。那一年是四哥被废的第二年,辽东战乱不定,江南水患**,父皇殚精竭虑彻夜难眠,六岁的他某天晚上做了一首《山河安哉》的诗,难得让父皇散开了几许愁容。
对于自己的每一点进步,父皇都会倍感欣慰,似乎是把这当做对母后的一种告慰。彼时锦秀正在边上研墨,父皇便叫张福赐了她一对冰糯飘绿的名贵翡翠香妃镯,感念她对自己的尽心教养。本是一对,其中的一枚在她滑胎之后悄悄埋进了后院的花坛里。
楚鄎想,那枚镯子,应该是她对那个骨肉的一种缅怀或追怜。锦秀应该是真的爱他的父皇,因为爱父皇,所以偷怀了骨肉,又因为怕失去父皇,而又自己舍弃了那块骨肉。但父皇却是不可能再见她,她的名字也不会再有宫人在父皇的耳侧提及,父皇命他出宫二年,二年回来后这宫廷便又是旧貌换新颜,从前的故事被朱漆的红墙抹除干净,一切再回想都好似梦也幻也、像不曾发生过。
许是他的身影晃了晚霞,锦秀蓦然一抬头,发现了他的存在,双眼便是一亮,有些悲喜交加地颤颤唤声道:“九儿……”
但那一声唤,却让楚鄎的心又恨了起来。
想起少年被废黜的四哥,病瘦地躺在荒草丛生的冷宫里,除了偶尔几声咳嗽,空荡荡几无声息。还有陆梨回来的那一年,十八岁的四哥脸上笑得那样开朗,看着陆梨的凤目中充满宠溺和讨好,十四岁的陆梨脸上亦含羞而娇美,那是因为他们彼此交心爱慕。
忽然却变作自己在春花门下撞见的一幕,四哥痛苦的眼神,欲言又止的苦郁,陆梨的依恋不舍,什么礼义廉耻、四维不国,他忽然觉得好可恶又可耻并自我厌弃。
楚鄎只是痛苦地站着,忽然便从袖中掏出一条长鞭,然后照着殿里的一枚落地大花瓶上甩去。
“啊——”满地陶瓷碎裂的刺耳声响,宫女不禁捂脸惊呼。
楚鄎蹙着眉道:“康妃何用再唤我?你,给本皇子,提鞋都不配。”像是要故意做狠的,生怕继续多留半分,蓦地踅出了二道门。
那天夕阳稀薄,风把少年尊贵的袍服晃得噗噗响,他一路目不斜视地往东一长街直走,边上宫人们纷纷低头退开在一旁。留下锦秀在正殿里空空然瑟瑟发抖。
……
四月十七那天清早下过一场小雨,春禧殿后院的墙头根下窝着一汪水。午后的光景,彩虹在天空架起小桥,两岁的楚忻撅袍子蹲在地上,手上攥着个黄金馒头喂蚂蚁。小指头不听使唤,一下揪大朵了,一下又揪得小颗,把蚂蚁们抢成一团在他脚尖前打架。他蹙眉烦恼,只好一只只捏着它们排队等。
忽然看到脚边多出来一双皂靴,抬头看,看到是个玉冠华服的小哥哥,他便嘟着嘴巴叫一声:“小九猪。”
小脸蛋专注又漂亮,乌眼珠子亮晶晶的,鼻子眼儿都是四哥与陆梨的痕迹。虽然太子爷的这个儿子不被皇帝所喜,但宫里头奴才们私下却是极疼爱的。楚昂和陆梨亦把他教得很好,才两岁话还没学多全呢,就已经能背不少三字经,就是咬字不清晰,奶声奶气的漏嘴风。大人们说过的事儿,倘若你叫他记住,隔几天问起他来一定会点头。
楚鄎有些拘谨,俯身问他:“你认识我?你在做什么?”
楚忻又答:“喂蚂蚁。娘亲说,是小九猪。”答得慢慢的,一边又揪下一点馒头,馒头是陆梨做的,里头加了荔枝馅与葡萄干。他揪下来,大抵发现终于揪到心了,便伸舌头舔,是甜的,不舍得给蚂蚁吃了。
然后低下头,蠕了蠕脚尖:“鞋脏了。”
这是蹲久了想要人抱了,楚鄎忽然动容,便小心将他架了起来:“那九叔带你回去换。”
兜在怀里软乎乎的,带着一股好闻的澡豆香。楚鄎贴着他粉嫩的脸颊,对他耳畔轻声说:“是九叔错了,对不起你与四哥还有陆梨。”
他也好像听不懂,只是那么被抱着。
“娘亲蒸甜米糕,给小九猪吃。”风轻轻地把他的稚语荡开。
从后院进的春禧殿,殿里静悄悄的,那会儿陆梨正在前面的廊檐下拣莲子,头年精挑细晒过的,要把变了色的拣出来,再把芯子去掉。春天干燥,楚邹因为去年的那场大火刺激,今岁开春又犯起咳嗽了,早上给他换一身玄袍出去的时候,一条路都听见他隐隐的低咳。他身骨体质一向甚好,就唯有这个幼年留下的病征难能断根,听着陆梨都揪心。想他最近连日忙着清剿戚世忠余党,每天都忙到三更天明的,便亲自给他炖点药膳。
楚鄎抱着小柚子,问他:“鞋子搁在哪儿?”
小柚子挣着下地:“在这儿。”说着便往楚邹写字的铁力木条案下钻。
大概是因为孕中和襁褓里爹爹都不在,打去年抚辰院看见楚邹后,便最爱绕着他转。就跟陆梨小时候一德性,楚邹坐在官帽儿椅上处理政务时,他总爱找个什么去他跟前黏糊,要么是叠几方木头片子,要么拨拉两个不倒翁,软乎乎地贴着楚邹的小腿侧坐着。楚邹也都凭着他去。鞋子也爱与爹爹摆在一块儿,楚邹的脚清劲修长,他的才一个小巴掌不到,就那么一大一小地摆在桌帷布底下,诙谐又整齐。
自个儿取出来一双,叫楚鄎穿,穿上去了就捂嘴笑:“嘻,我给你拿反了。”
尾音带着上扬的调调儿,像极了楚邹小时候的蔫坏与调皮,陆梨在外头听见声音,回头看,便看到楚鄎清俊的侧影坐在里头。她晓得他是脸皮儿薄的,但可自己主动来就已经是难得,她也不去表现热情,就只自然而然地让他两个在里头玩耍。
玩到了傍晚,楚忻便蜷着他睡着了。那天陆梨叫楚鄎留下用晚膳,楚鄎也没忸怩,些微窘迫了一下便留了下来。
炒瓜丝儿、糖焖莲子、酿山药、熘蟹黄儿、水晶肴蹄……几样家常小菜,都是陆梨和小翠亲自下厨做的,李嬷嬷又给煲了两道汤,让阿云端过来。
酉时初楚邹从前朝回来,带了宋玉柔捎来的一封信。是托寺里方丈转交的,心眼子贼绕,没人知道他具体在哪儿,一共托了三封,一封给楚妙夫妇,一封给施淑妃,再一封给楚邹也或者是陆梨。
信上说,楚湄已经怀有五个月身孕了,大抵因为孕后气血畅和,那娘胎里因为血瘀而造成的听力不敏,也好像渐渐地清了。一清可了不得,脾气儿可拿乔,想不通他一个大老爷们为什么偏要拖累个女人找气受。就他那副桃花眼白脸俊俏的,还老大爷们呢,反正一贯爱装,猜都知道那字里行间透着甜蜜与欢喜的。
信中又抱怨,说地方上的土豪财大气粗,人还没张口说话,两鼻孔已经朝天了,非得他拿出点震场的行头来,才能叫他们低头做孙子。
话说年初地动,英华殿暗室的塌方是楚邹有意让人干的,在咸安宫里原有密道可通进地库,这也是他们在地动的裂缝中发现的。陆梨猜楚邹必定有利用其中的部分在民间做些什么,比如控财垄断,又或是暗卫组织等等,这些都是为了皇权的巩固。只不过每次变着法儿地试探他怎么安排,楚邹只是眉眼不动的不吐露半个字。
孤寡之路磨人心智,他的心思却是越来越难猜了,但对她的宠溺亦是日渐愈缠绵。
陆梨那天说:“打今儿起谁都好了,从前的事儿过去不再提,今后大家各个向前看,再过个二年小九爷也该出宫建府了。”
然后扫了眼楚邹,让给九弟夹菜。
看到小九能够主动亲近,楚邹心中是欣慰的,原本怕伤及他,近日都只是在默默关注。
楚邹给楚鄎夹了一筷子豆瓣鲫鱼,因看见他左手心的一道疤痕,记起是老**宫那个晚上,楚鄎给锦秀挡门时被自己一怒撞倒,手心被破瓷片割破而留下的。便怜惜地问他:“疼不疼?”
豆瓣鲫鱼是楚鄎小小就嘴馋的一道菜,没想到四哥竟然一直都记得。楚鄎抿了抿唇,愧然道:“不疼。从前是九弟不对,让四哥受了太多冤枉。”
想到那些过往的一幕幕,兄弟二个都顿生感慨。
楚邹答他:“你幼小不谙世情,如何怪你?回头去李嬷嬷那拿点药上着,近日瘦了许多,便常过来用饭。”
这样淡淡的温情叫楚鄎贪恋,楚鄎说:“大后日,鄎儿便要与郑大人下江南了,这一次怕要去很久,四哥在宫里莫与父皇置气,父皇身体不好,四哥辅佐父王,匡扶王朝大业。”
自从东宫大火之后,父子两个就算决裂了,东宫与前朝如若分庭而治。这一次的祭天大典,楚邹虽给皇帝留了一个台阶,可也是把楚昂伤到了精髓。但楚昂或许早就明白,这样一个不守陈规的儿子,是早晚要与自己走到这一步的,他或许有愧疚,但更多的是那九五之上的凉薄。彼此都凉薄,楚邹也没去讨好,父子二个依旧除了朝政几乎不碰面。楚鄎的这一番话,却是叫楚邹保证他年不篡位□□的,彼时楚邹并未觉察不对,默了默,只沉沉道一声“好。”
“呜呜~”小床上三个宝宝睡醒了,发出奶气的嘤呜,楚鄎扭头看,爱怜道:“一个侄女,两个侄儿,他们叫什么名字?”
楚邹答说:“妹妹叫楚蓁,两个弟弟尚未起大名,一个元宝儿,一个小元寿。”
楚鄎认真地听了,默默地记在心里,然后道:“那便把大名留给父皇起吧,他一直都在等着……”好似把父皇的隐秘窥破了似的,顿地有些窘迫。
楚邹目光一闪一沉,便又道:“好。”
到戌正楚鄎便回去了,走得时候如常,并未看出什么情愫。听顺达后来回忆说,出内右门的时候,又站在养心殿外看了看里头的皇帝,然后便一路往三座门的皇子所走。
亥初顺达伺候他洗完漱,正待要给他铺床,他忽然便对顺达道:“你近日站夜总打呼噜,吵着我睡不安宁。”让今儿晚上出去站着,有事儿再喊他。
刚好顺达那天晚上牙疼,嘶嘶的吵人,这便出去了。
楚鄎端正地坐在桌案边,笔挺着脊梁,愣了一下,然后便在竖条白底的纸上点了一笔“撇”,又点了一道横。觉得不太对,揉掉,重新写,又揉掉。烛火摇曳,子时的光影绰绰幽幽,他眼睛看着暗处,像是忽然坚定了什么,然后心就沉下来,笔尖在纸上顿了顿,最后平静地摁了下去……
夜色下星光寂寥,顺达杵在门外站着,眼见大半夜还点着灯,皇九子和皇太子从前一个毛病,灭了灯都不敢睡,唏,就这还逞能呢。
这样的季节总是犯困,他站着都能够睡觉,那条长的身板倚着殿门频频打哈欠,打着打着就滑到地上睡着了。
楚鄎就是在那天凌晨悬梁自缢的。
那天的小柚子醒得特别早,卯时天刚蒙蒙亮就推开殿门溜进来。彼时楚邹和陆梨正含糊碎语,一忽而瞥眼,就看到小崽子攀着扶手椅,想要去够上头的一个小木雕。陆梨嗔他:“可别大早就淘气,磕坏了下巴没牙了。”
话音一落,却莫名觉着有些不对劲。楚邹也发现了,那架子上一个圆亮的布袋罗汉,约莫拳头大,雕工极为细致,乃是三年前陆梨送给九弟的那一个。彼时在咸安门外撞见自己回来,八岁的九弟攥着罗汉满脸窘迫。是昨儿又还回的。
那一瞬间,楚邹的心不晓得怎么就刺痛了一下。
抱着儿子,牵着陆梨往西一长街出去,才走到启祥门下,便听说皇子所出事了。
阖宫乱了阵脚,太监结巴着舌头见人就嚷:“九、九爷……九殿下,人……人没了!”连规矩都忘了做。
皇帝是先一步知道消息的,那会儿清早雾气还未散,楚昂披着龙袍,连御辇都来不叫,便一路出崇楼往三座门方向走。才走到箭亭,忽然重重地呛出几声咳嗽,修长身躯整个儿厥了过去。
“朕,何颜以对皇后兮——”悲怆的对天长语,目中充满着无以言表的哀伤。
太监用白帕子给他捂住口,少顷慢慢松开,那雪-白上竟赫然一圈鲜红。
楚邹让人把皇帝抬回乾清宫休息,自己忍着巨痛去到皇子所。
是顺达第一个发现的,听说推开殿门进去,抬头就看到小九一双白底黑履悬在梁上荡。穿着素青色无花无绣的团领袍,发冠整齐,不像寻常那些自缢的人,他的表情平静,抿着唇齿没有让舌头吐出来。
生性里本就有着类似皇后与他四哥的坚韧,譬如四岁那年眼睛被马尾扫伤,上药时恁是咬着口牙不肯吭一声。
那会儿正被横放在桌面上,脸上盖着白手帕,风吹着帕子一下一下轻拂。看见底下十一岁的清俊脸庞,睫毛轻卷口鼻精致,像极了他的母后。
“呜哇~呜哇~”陆梨记起五岁那年,因为担忧皇后娘娘留下的孩子,每日清早杵在景仁宫墙下听婴儿哭啼,她的眼眶顿地有些湿开。
嘅一生这样短命,荣华已极,缘何总也无安定。
“太子爷、陆姑娘……”奴才几个看见他们站在门口,甚为赧迫地叫唤了一声。
“唔。”楚邹哽了哽嗓子,抬腿迈步进去。脚下仿佛有千斤重。
楚鄎在死前的信中说:
儿臣这一生,
看着美的错伤了,
看着假的沉迷了,
一朝回头看,
满身都是债,
泥淖也,
难拭尽也,
愧去,
愿得来世可偿还。
他的纸篓里揉着不少纸团,显见在抉择前有过相当复杂的犹疑和苦闷,楚邹打开那些纸团看,好几张里都零零种种列着他自己所认定的错孽,但最后留下的,仅是这寥寥几笔。
在那一刻,楚邹心中的痛与恨与责,是无以比拟的。为什么那天晚上就没能听出口风?
因为他的死,皇帝大病了一场,一夜间仿佛老去了十岁,丧事是由楚邹办的,父子二个亦没有多说过几句话。天钦十七年五月初三发的丧,仪仗异常庄重,此前停灵了十四天,皇帝追封楚鄎为长安王,除了字面上希冀他长乐安康外,这也是王朝迄今为止颇隆重的一个封号了。
京中留给楚鄎的府邸自此也被封起,一直过了数十年后,有外省人不解,为何全京城最好的一个王爷府却上了锁不住人,多好的红墙绿瓦亭台楼阁恁放在那里荒废。有知情的就答了,那是当年天钦皇帝留给最宝贵的小九子,也是英宗生前最在乎的嫡亲幼弟,早殇了,这便给留着了。后来兄继弟位的文宗,因为不忍心破坏父皇与四弟的遗愿,就给一直空置着到了现在。
叹惋。
宫人们并不理解楚鄎为何选择了自缢,有人猜测,或是因为不忍面对一手把他抚养长大的江妃被处死,毕竟这个乳母一样存在的大宫女,曾经给过他童年那般的母性依赖。当然,也有可能是因为恨或悔,恨一种爱与利真假掺杂的欺骗,悔通贯十一年对亲人所造成的伤。
应该是不想再在他少小的生命中徒添杀戮,这一次皇帝网开了一面,皇子所的奴才们战战兢兢保住了脑袋。
停灵的第五天,顺达给承乾宫锦秀送去了几件楚鄎的遗物。一个小铜钵子,一双两岁小孩儿的旧鞋子,看起来得有个十年的光景了,还有一套他日常穿的袍服。
他这一死,却是绝了锦秀所有起复的希望。楚昂给予她的一切,皆是因着有这个儿子,楚鄎选择这时候死,自己给自己绝了心软的苗头,同时也给予了锦秀一个最深最重的惩罚。
那阵子锦秀身子疲得狠,情绪也起伏不定,宫人们装傻贪懒没给叫太医。是在三日后死的,大晚上抱着小钵子,想起这是从前喂楚鄎喝药时,哄他喝一口苦药便给他一颗糖。她这时候才恍然,他的活着,对她是有多么重大的意义,而她最开始,最开始她想要的就只是活着,没有想要那么多的权,那么多的谋,也没有因为贪占他的父皇,而对他生出那么多的算计。
“喵呜~”凄清的深夜猫啼似鬼,她的少腹忽然抽了一抽,她下意识把手覆上去,这时才后知后觉了自己的变化。想到那个被埋入花盆的可怜儿小肉,她在那一刻,求生的**忽然开始无以复加的强烈——
“我要见皇上!”
“啊,来人——我要见皇上——”
她捂着少腹从罗汉榻上站起来,脚下却一绊,蓦地栽倒在地上,举目环顾四周,四周却空荡。那会儿已过亥时了,宫婢们贪懒早睡着,听她喊了半天不耐烦,这才苦臭着脸跑过来。
锦秀把手腕上的贵妃镯徐徐撸下,近乎是央求道:“去、去给我求见皇上,把这个给他,就说我肚子……不,你告诉皇上,罪妾有重要的话要当面对他说……”
宫女接过来,抬脚跨出二道门,转身嘴一瞥,却把镯子纳入了自个袖管。
咸安宫里,守门老太监掂着袍摆,碎步至春禧殿前跪下:“那香兰就在外头,说让奴才告诉您,她闹着要见皇上。”
皇九子人一没,阖宫如泰山沉顶,谁人都不敢喘大气。眼下皇帝病得厉害,太子爷手握重权,前朝风向明了,宫人们各个都不是吃素的,遇了事儿先一个跑到咸安宫来禀报。
那些天夜里楚邹几乎都在白虎殿守灵,不到隔日寅时不回来。话是传给陆梨的,陆梨原不打算置睬,老太监又踌躇:“听膳房小姚子说,近日常问香兰过去讨酸甜零嘴儿,说怕是,有了动静。”
陆梨默了默,便叫侍女披衣而起。
……
承乾宫里烛火摇曳,锦秀趴在地上心凄惶而不愿起,忽然一股阴风踅近,她蓦一抬头,只见迎面而来一娓森绿华美裙裾。看那楚楚动人,花容月貌,不禁吓了一大跳:“朴玉儿……是你吗?你也赶在这时候来索我的魂?”
陆梨启口慢答:“大晚上的江妃眼花了,想索你命的人还少吗?除了朴玉儿,陆安海、万禧、小豆子、小琴子、全太监……江妃且往门外头瞧,他们不用我领,可都在外头排队儿等着您呢。”
她的绣鞋儿可真漂亮,玲珑纤巧的紫花缎面,锦秀的指尖微微碰着,碰到了人气,便恍然是朴玉儿当年产下的丫头。
仰头看着陆梨凝脂般的颜颊,乌眸含水而形态庄雅,俨然已经有了后宫主事儿的气度了。这个阴魂不散的丫头,从她四岁那年第一次出现在自己视界起,往后的十岁,十四岁,十八岁,每一次在自己跟前晃眼儿,便都要叫自己在阴谋达成之际栽一次跟头。
这就是朴玉儿索债的化身啊!她的聪慧讨喜,她的年轻与妩媚,每一样都叫锦秀看一回便在眼里心里膈一回。
锦秀咬着牙根说:“我恨不能早将你毒死在小太监时候,也免得枉了我一场辛苦算计。可败在你手里,我服这个输。看在同是女人的份上,你也是个做母亲的人了,你让我最后、最后再见上皇帝一面……小九儿死了,我愿拿这个孩子去做他的抵债!”
陆梨只是站在她跟前不动着,眼前浮过陆爸爸歪着肩膀在墙根下蹒跚的背影,语气冷薄道:“母亲,江妃也晓得这个词?在你利用朴玉儿的骨肉去强求富贵的时候,在你利用皇后拼死生下的婴孩算计的时候,在你派人于芜花殿推我搡我,甚至给我放毒蛇的时候,可曾有想过自己也有今天?我实话告诉你,莫说你这个孩子不配与中宫的嫡子做比,纵使皇帝愿意留下他,他活下来也是个罪孽!”
说着便命宫女揩灯笼离开。
锦秀是万没料到这丫头能这么狠的,她一瞬像是忽然想到了什么,连忙拽住她的裙摆问:“你……你站住,这二年我频频掉头发眼白儿泛浊,太医都把不出根髓,是不是你?你给我做了什么手脚?”
陆梨并不否认她,只应答:“江妃当了十多年宫女,怎能忘了做太监的狭隘?有恩的双倍百倍报恩,有仇的也必眦睚清算。江妃对当年的老太监做过什么,后来他养大的小太监便也还了你什么。你要见皇上,我可以让你见,可他见不见你,这我可不能保证。”
说着便带人拂袖出了二道门。
啊……锦秀蓦地反应过来,连忙撑起身回去照镜子。那梳妆台前发丝数根,里头的人眼皮浮肿,下颌松垮,怎这几日却已容颜憔悴矣。
“不可能……不可能的……所有入口的都有银针试过,她是用在了哪儿?”她疯了似的,手忙脚乱地涂脂擦粉起来。
养心殿内,宫女正在喂皇帝喝药。
楚昂着一袭明黄单衣仰卧在龙榻上,银勺子才够到唇边,蓦地便呛了出来。咯血严重了,那烛火下,高鼻薄唇的脸庞依旧是清隽的,却现出青灰的气色。原本前二年皇帝那一场病,险些就是要把命夺走的,小九爷这一去,更是把龙体伤到了精髓。算算年纪,大奕王朝的皇帝都短命,近几代的能到他这个岁数都是少数。也得亏当年王府潜邸时皇后还有李嬷嬷调理垫下的底子,要不然一个两岁废太子出宫、一路少年栖栖遑遑的皇家子,哪儿能活到现在。
小路子正揪心地在殿外站着班,一名太监小冬子过来请示,说承乾宫那位想求见皇上。
小路子转头看殿里,连忙便叫闭嘴。
小冬子为难:“是陆梨姑娘吩咐的。”小路子这便也不再拒,抱着拂尘转身进去了。
进去把话一说,说:“承乾宫里的闹肚子疼,吵着要见皇上。”皇帝本要呛出口的咳嗽便生生一瞬咽下去,看那嘴角殷红,只怕是和着血吞了。
烛影摇曳,长久地不见说话,只见龙颜愈见青灰。
小路子正要躬身再提,张福连忙拼命挤眼睛叫停。
小路子只好讪讪出去了。皇帝这是恨啊,一个男人倘若对一个女人恨恶到了极致,那就是连话都没有了,听声都是气,拼命抑。
那天晚上的锦秀等了很久,也没有等来她渴望一线生机的龙颜。早先的时候宫女看她上妆,还把不定这妇人能不能翻身,也陪着站到了子时三刻,后来便哼一声甩袖子去睡了。
夜半阴风萋萋似旧魂新魂索肠,锦秀颤颤巍巍地打开小铜钵子,里头寂静地躺着三五颗剩余的果味儿糖粒子。
正是她近日馋食的酸甜。荣华散尽,柴犬可欺啊。小九儿……
……
清早的时候宫女不情不愿地过来侍候,便看见三十多岁的锦秀匍在罗汉榻上已经断了气。看蹙起的眉头是有过痛苦的,然而嘴角却渐平,也许她在最后的时候,自己给自己构建了什么美好的遐想。
太医过来验尸的时候,检查出了两个月的身孕。
张福把话传给楚昂的时候,楚昂正面目青灰地躺在床上,听完狭长眼眸似亮了亮,但顷刻却又寂灭下去。
他或许在那一瞬间,有希冀过锦秀留下一个孩子代偿他的九儿。但终究是没有。楚鄎在离去后亲手毒死了这个女人,没有忍心让她受凌迟或乌发覆面、米糠塞口的痛苦,但也没有给她留下机会再祸乱王朝,他自己造的孽,他自己清理干净。
锦秀没有立嫔妃墓,只在西郊万禧陵园外的土丘上埋了个冢。几年后,人们从旁路过,也只看到一块孤零零的石板牌,上头刻简陋二字。江氏。沙土尘扬,谁人知这底下埋着个曾覆手后宫朝野的奸-妃,还有她腹中二个月的遗骨。再几年,墓也被人撅了,有听说还鞭笞了,是外头游历回来的宋家大公子干的。不过没怨没仇的,人堂堂一个驸马爷干这缺德事儿干嘛?
宋玉柔也不认。
光阴如白驹过隙,在紫禁城的红墙黄瓦下荏苒而过。那一年里发生了许多事,五月底老太监张福过世了,享年七十八,皇帝尚在病中,许多事都交与东宫太子去办,楚邹在宫外给予了全身厚葬。
九月老二楚邝的侍妾春绿生产,生下一个六斤八两重的白胖小子,张贵妃长舒一口气,于这年的十一月辞世。楚邹不计前嫌,一切礼数皆按照贵妃之制给予发丧,陵墓在帝陵的右侧,左侧是早年仙逝的皇后。
这件事使得二公主与楚邝兄妹俩在心中记了楚邹很大一个情。皇帝虽未置言,但这样的结果,应也符合他心中的意愿。
腊月冬雪纷飞,转瞬迎来梨花初绽,紫禁城的宫墙下探出绿叶,清风吹拂着人脸,阴暗拭去,万物复苏。
三月的这天,楚邹牵着三岁的儿子,一袭靛青蟠龙袍卷着晨风,从咸安门过嘉祉门,绕过吉祥门往东一长街走。
楚忻呆头愣脑地跟着跨进遵义门,抬头便看见养心门前两头金黄的铜狮子。他尚未看过瘾,楚邹牵他进殿里,叫他学着自己撩袍服跪下。
对楚昂道:“东宫始于殷周,太子与正妃阴阳制和,今儿臣适婚娶之时,当择贤女与配。高丽王义女陆梨,性温良敦厚,品貌出众,已与儿臣育有三子一女,儿臣请立其为太子正妃!”
彼时楚昂正埋头写字,闻言便抬起头来。在这一年里,他因着咯血咳嗽,朝政多在沉默中交与这个儿子打理。便父子情已回不到从前,只是敬着这是母后生前眷爱的男人,楚邹虽依旧与皇帝冷战,但平素给请的太医、该供的补养上品,皆是从天南海北弄来的。只是楚昂因着心中积郁,始终难能好转,即便是一个人坐在锦椅上书法描画,也坐不了长久时间。
那明黄的匾额下光影清寂,映衬着楚昂棱角分明的脸庞,四十六岁了,依旧是隽朗的,可鬓间却已见三两道霜丝。
俯看着下方的儿子,再略过一旁两眼珠子乌黑亮的小崽子,又想起天钦十六年的元月,一砚台砸向楚邹肩头叫他滚的一幕,面目便微微隐愧。和他想的没有错,这个幼年天马行空、顽淘不羁的小子,他对于朝政的把控远远超乎自己,不像自己年轻的时候,因为左右犹豫而拿捏踌躇,他果绝的手段叫朝廷上下忌惮,然而开明的奖惩亦叫人贴服。他终究是胜过了自己。
楚昂默了一默,便启口答:“允。”
楚忻仰头打量着天花,看那气势磅礴的金龙藻井,还有肃穆的匾额和柱子,他的眼睛便被吸引了去,从此对这里产生了莫大的兴致。听见上头穿龙袍的那道雕塑说“允。”
他就也双手匍匐在地,毕恭毕敬地学了句:“允。”
作者有话要说:亲们,新添了2千7百字的内容,不知道大家看得会不会稍微平复些了……
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